两者的区别涉及到主谓一致的问题，英语中有两个相似的短语：a number of与the number of，它们修饰名词作主语时，谓语的数是不一样的。

1. a number of为量词短语，表示“许多……”，中心词是这个短语所修饰的复数名词，所以作主语时，谓语动词用复数形式。如：
　　A number of students of our school have read that magazine.
　　我们学校有很多学生都看过那本杂志。
　　A number of wild animals have been found in the forest.
　　森林里发现了很多野生动物。

2. the number of表示“……的数量”，中心词为number，指的是of后边名词的数量，数量是个抽象概念，因此谓语动词用单数。如：
　　The number of students in our school has grown from 1,000 to more than 1,500.
　　我们学校学生的数量从1000名增加到1500多名。
　　The number of wild animals has become less and less in recent years.
　　最近几年里，野生动物的数量逐渐减少。